首先，信用證本身具有幾個核心性質(zhì)。最顯著的一點是它的支付保證性。對于賣方而言，信用證提供了幾乎無風(fēng)險的支付保障，只要其按照信用證中的規(guī)定條件履行義務(wù)。信用證的性質(zhì)直接決定了它在跨國貿(mào)易中的重要地位，尤其是在買賣雙方不熟悉的情況下，信用證充當了“第三方擔?！钡慕巧?。
其次，信用證的特點包括其不可撤銷性、形式多樣性以及對單據(jù)的嚴格要求。不可撤銷性意味著，一旦信用證開立并生效，買方在沒有得到賣方同意的情況下，無法單方面更改或撤銷信用證。信用證的形式多樣性體現(xiàn)在它的幾種主要類型:包括不可撤銷信用證、可撤銷信用證、保兌信用證、背對背信用證等，每一種類型都有其獨特的適用場景。嚴格的單據(jù)要求是信用證交易的另一個關(guān)鍵特點，只有賣方提供符合信用證條款的單據(jù)，銀行才會按約定付款。
不可撤銷信用證是最常見的信用證類型，它在國際貿(mào)易中占有重要地位。其最大特點是，一旦開立并生效，買方無法單方面更改或撤銷信用證，這為賣方提供了極大的保障。與此相對的是可撤銷信用證，買方可以隨時更改或撤銷此類信用證，顯然這種類型對賣方的保護較少，因此在現(xiàn)代國際貿(mào)易中使用較少。
保兌信用證是一種由另一個銀行（通常是賣方所在地的銀行）提供額外擔保的信用證，這種信用證進一步降低了賣方的風(fēng)險。保兌信用證一般用于那些賣方和買方之間信任較低，或涉及較大金額的交易中。通過第三方銀行的擔保，賣方可以得到額外的支付保障。
在談到信用證時，另一個必須了解的特點是它對單據(jù)的要求。信用證交易的根本要求就是“單據(jù)相符”。即賣方必須提供與信用證條款完全一致的單據(jù)，如發(fā)票、運輸單據(jù)、保險單等。銀行僅根據(jù)這些單據(jù)進行付款，而不考慮實際貨物的交付情況。這意味著，如果賣方的單據(jù)中有任何細微的錯誤，銀行就有可能拒絕付款。
信用證的分類主要依據(jù)其不同的功能、付款條件和擔保情況。常見的信用證類型包括:
信用證的應(yīng)用不僅僅局限于貨物貿(mào)易，也廣泛應(yīng)用于工程建設(shè)、服務(wù)合同等領(lǐng)域。尤其是在一些風(fēng)險較高的交易中，信用證提供了一個安全的支付途徑，為賣方提供了可預(yù)期的現(xiàn)金流。信用證的靈活性使其成為全球化貿(mào)易中的核心支付工具。
信用證的運作流程也非常值得關(guān)注。通常情況下，買方與賣方簽訂貿(mào)易合同后，買方會向銀行申請開立信用證。銀行根據(jù)買方的指示，將信用證發(fā)送給賣方的銀行。賣方收到信用證后，根據(jù)信用證中的條款準備相關(guān)單據(jù)，并提交給其銀行。賣方銀行審查單據(jù)后，將其提交給開證行，開證行審核無誤后，進行付款。這一流程中，所有的交易都建立在單據(jù)的審核和支付上，確保交易的安全和透明。
信用證的優(yōu)缺點也是一個經(jīng)常討論的話題。其優(yōu)點包括提供了對賣方的支付保障、簡化了跨國交易中的支付過程、促進了全球貿(mào)易的發(fā)展。然而，它的缺點也很明顯。例如，信用證涉及的程序繁瑣、費用較高，且對單據(jù)的要求非常嚴格，一旦出現(xiàn)不符單據(jù)，賣方可能會面臨支付延遲或拒付的風(fēng)險。為了避免這些問題，交易雙方需要保持良好的溝通，并確保對信用證條款有充分的理解。
在現(xiàn)代國際貿(mào)易中，盡管電子支付方式逐漸興起，但信用證依舊占據(jù)著重要的地位。特別是在涉及大宗商品交易、復(fù)雜貿(mào)易合同以及新興市場時，信用證仍然是最為可靠的支付工具之一。隨著國際貿(mào)易的復(fù)雜性不斷增加，信用證作為一種傳統(tǒng)而有效的支付手段，仍將長期存在于全球貿(mào)易體系中。